O que é caráter iônico?

O que é o caráter iônico? Isso está relacionado com a ligação covalente? Sim, e veremos por qual razão.

Em linhas gerais, o caráter iônico está relacionado a uma ligação química e é nesses termos que ele nos é útil. Os átomos se ligam graças a uma atração eletrostática entre eles. Essa ligação acontecerá se for energeticamente favorável ao sistema, isto é, se acarretar na diminuição da energia potencial eletrostática de seus elétrons de valência. Há três tipos de ligações (iônica, covalente e metálica). Embora em geral uma ligação tenha uma mistura de dois ou dos três tipos, essa classificação é aceita.  Há casos que nosso interesse é inferir sobre o caráter covalente (compartilhar elétrons de valência) ou iônico (transferência de elétrons de valência) da ligação, ou seja se haverá um compartilhamento ou uma transferência de elétrons de valência. Assim precisamos de uma medida quantitativa para nos guiar. Para tanto usa-se a diferença de eletronegatividade dos átomos participantes de uma ligação, normalmente a escala de Pauling é a escolhida (resultados semelhantes são obtidos com a de Mulliken e de Allred-Rochow). Embora não exista qualquer linha divisória clara entre as ligações covalentes e iônicas, uma regra útil diz que, se a diferença de eletronegatividade é de cerca de 2 unidades, o caráter iônico é tão alto que é melhor considerar a iônica a ligação,  como no NaCl e o KF (veja a tabela), por exemplo.